WO2-gliderpiloot Frank Ashleigh overleden

WO2-gliderpiloot Frank Ashleigh overleden Frank Ashleigh uit Kingsbury, die tijdens de Tweede Wereldoorlog bij het Glider Pilot Regiment diende, is op 18 juni 2023 na een kort verblijf in het ziekenhuis overleden. Frank meldde zich in december 1942 op 18-jarige leeftijd als vrijwilliger bij het leger. Hij was in het burgerleven lasser geweest en kreeg de rol van regimentspolitieagent toegewezen. Toen er een oproep kwam voor zweefvliegers, meldde Frank zich onmiddellijk als vrijwilliger en werd ter evaluatie naar de RAF gestuurd.

Nadat hij de vliegvaardigheidstests goed had doorstaan, werd hij voor zes weken intensieve training naar Salisbury Plain verplaatst en aangenomen als zweefvlieger. Hij leerde vliegen in een Tiger Moth-tweedekker, voordat hij leerde vliegen met een zweefvliegtuig en de Horsa, die met zijn spanwijdte van 25 meter een flinke lading kon dragen. Frank was betrokken bij zestien geplande en vervolgens geannuleerde operaties voordat hij in september 1944 op 19-jarige leeftijd naar Nederland vloog tijdens Operatie Market Garden. Frank was de jongste vlieger in de operatie en landde met succes zijn zweefvliegtuig met een jeep, twee trailers en vier man in de landingszone bij Wolfheze. Die eerste nacht sliepen ze in de kelder van een café vlak bij de landingszone voordat ze op weg gingen naar Hotel Hartenstein, waar ze begonnen met het graven van een sleuf. Frank was altijd de eerste die zich vrijwillig aanmeldde en verliet vervolgens de veilige loopgraaf voor een opdracht om uit te zoeken waar de Duitse troepen zich bevonden. Na vier dagen bezig te zijn geweest met het oppakken van Duitsers, verborg hij zich voor de vijand in een kerktoren met twee andere soldaten. Frank werd gevangengenomen, ondervraagd en vastgehouden in Stalag Luft III, beroemd geworden als het krijgsgevangenenkamp in de speelfilm The Great Escape. In 1945 was hij een van de duizenden bondgenoten die deelnamen aan de Lange Mars, waar de temperatuur daalde tot -20 graden en er dagenlang vrijwel niets te eten was. Frank is 98 jaar oud geworden.
Bron: Charity Today News

(Uit PMHE 63)